Audeze——CRBN和Maxwell等高端耳机的制造商——是奥德赛一词的戏剧,灵感来自开创性的科幻经典《2001:太空漫游》。这是一个恰当的名字,或者更确切地说,是一个恰当的灵感,因为该公司致力于突破音频技术的界限,就像这部电影既展示了一个令人兴奋但非常可能的近未来,又扩展了电影媒介本身可以做的事情一样。
Audeze最近在IFA 2024上获得了SlashGear创新奖,它不仅仅是在制造花哨的耳机。它正在重新定义个人音频应该听起来的极限,就像恩佐·法拉利不仅在制造花哨的跑车,还在弄清楚如何设计和制造能够提供当前技术允许的尽可能多性能的发动机和车辆一样。Audeze从卑微的开始,由现任首席执行官Sankar Thiagasamudram和首席技术官Dr.创立。德拉戈斯拉夫·科利奇。
最初,这家小公司使用磁性平面驱动器制造了大型扬声器,这些驱动器产生准确而细致的声音,但由于其复杂性和成本,传统上不用于耳机。从那时起,Audeze通过使用定制驱动程序(包括当前一代游戏耳机)生产高端耳机而声名��鹹鹹地。然而,真正让Audeze脱颖而出的是,他们在公司内制造了这些创新的驱动程序。该公司的奥兰治县总部还包括其工厂,一个团队在那里手工组装其高科技硬件,并在复杂的定制机器的帮助下。
SlashGear最近参观了Audeze总部的这家工厂,并与首席执行官Sankar Thiagasamudram就该公司的过去、现在和未来进行了交谈——其中包括对备受期待的CRBN2的偷看。
Audeze技术超凡了——从字面上看
通过缩小磁性平面驱动器并将其纳入耳机中,Audeze设法为个人音频质量带来了不久以前认为不可能的保真度。还有其他配备静电传感器的耳机,但Audeze通过去除层压涂层设法使耳机超薄,这也降低了音频质量。
我有机会感受到这种薄膜,它由令人难以置信的小而耐用的碳纳米管组成,并惊讶于如此先进、有用的技术如何感觉如此薄和轻。事实上,同样的突破性材料甚至被用于建造太阳能帆,这是太空探索的未来。与金属驱动器相比,碳纳米纤维传感器可以更忠实地再现和传输声音,分辨率更高、透明度和清晰度更高。
最初的计划是缩小这些独特的静电平面,足够小,可用于耳机。Audeze首席执行官Sankar Thiagasamudram表示,这个想法“一开始是一个研究项目”,我与他坐下来进行了近一个小时的谈话。该研究项目是与医学领域合作,看看是否有可能“设计内部没有金属部件的耳机”
Audeze的静电耳机最初是一个医学研究项目
相反,最初的想法是为核磁共振患者制造耳机。如果你接受过核磁共振成像,核磁共振成像使用强大的磁场扫描你的身体,你会知道这可能是一种幽闭恐惧症的经历。在进行核磁共振成像时,扫描仪附近不允许使用任何金属,但耳机对患者来说有助于淹没机器的声音并分散他们的注意力。这不仅可以让患者平静下来,还有助于进行更准确的大脑扫描,不受焦虑的神经系统激增的影响。很快,Audeze将无金属耳机作为此类医疗应用的现实
“一旦我们制作了这些耳机,”Thiagasamudram继续说道,“我们意识到它们可能也是我们有史以来声音最好的耳机之一——所以我们也为我们的消费者制作了一个静电版本。”Thiagasamudram笑着提到,有人曾经把这种昂贵的高端产品称为“镀金耳机”,这不准确——因为用于Audeze耳机的碳纳米纤维薄膜“比黄金贵得多”。
Audeze在房子里建造所有最先进的驱动程序
Audeze总部位于洛杉矶以南的加利福尼亚州奥兰治县。不仅其办公室位于那里,而且最近扩建成一栋全新的建筑群还包括一个展厅和生产司机本身的工厂。Audeze一直留在O.C.,因为它靠近制造平面所需的静电薄膜的地方。当然,阳光明媚的SoCal非常适合Audeze,因为它也是其他突破性科技行业的所在地,包括无人机和医疗器械制造商以及航空航天公司。随着其扩张,Audeze正在成为一个快速增长的池塘里的一条大鱼。
Audeze在这些其他公司中脱颖而出,不仅是橙县,而且是整个美国为数不多的耳机或扬声器制造商之一。正如Thiagasamudram向我解释的那样,“很难找到制造音频的人。在音频公司,除了海外,很难在任何地方找到制造人员——除非你在制造小批量的东西。”
尽管如此,Audeze还是找到了大规模制造驱动程序的方法,使其成为整个音频行业的独特宝贵资产。这部分归功于其创新的模块化机器,Thiagasamudram和他的团队为不同产品快速生产不同的驱动器而定制,以及使用这些专有机器的工厂车间。Audeze向世界提供的每个驱动器都是在O.C.工厂制造的,我最近为SlashGear参观了工厂。
Audeze工厂有点矛盾
在Audeze的工厂车间里走来走去,知道它的静电驱动器有多先进,这有点超现实。那是因为工厂有点矛盾。它既有独立的妈妈和爸爸商店的小型感觉,又比外面看起来要大得多,散發着工业设施的氛围。当你穿过工人组装公司标志性耳机的狭窄过道时,或者当你看到Audeze或多或少使用专有技术从头开始建造的先进机器时,这种矛盾的性质尤其明显。工厂甚至包括一个无静电洁净室。
与此同时,在各个开发阶段,纸板箱里装满了耳机,但工人们并不觉得他们作为冷静的装配线的一部分被挤走了——相反,这感觉更像是一个亲密的办公室环境。在过去的几年里,Audeze大幅增长,但仍然只有100到200名员工。
这个团队一起研究、设计、开发和构建Audeze的大部分硬件。它已成为全国最大的柔性印刷电路板制造商,其许多标志性耳机——包括CRBN、LCD系列和MM系列——都是手工组装和亲自在公司内测试的。每个Audeze平面磁性和静电驱动器都建在那里,以及竞争对手使用的组件。
你可能在不知不觉中使用了Audeze驱动程序
2023年,Audeze被索尼互动娱乐公司收购,索尼互动娱乐公司也是索尼的子公司,也制造PlayStation。事实证明,它很适合,因为许多游戏玩家对提供高质量音频的先进耳机感兴趣。有两个官方品牌的索尼耳机——一个是头戴式耳机,一个是入耳式耳机——其中的每个驱动器都是在Audeze的工厂设计和生产的。Thiagasamudram在我们的采访中表示,我认为人们没有意识到[PlayStation耳机]到底有多先进。
他有观点,因为这些特殊的第一方控制台配件本质上是一对高端的Audeze耳机,在麦克风中使用与其备受赞誉的Maxwell相同的降噪技术。考虑到这两种耳机都是通过PlayStation的PS Link技术完全无线的,索尼Pulse Elite耳机和Sony Pulse Explore耳塞提供的无损音频就更令人印象深刻了。
索尼拥有并不以任何方式限制Audeze。该公司之前曾与HyperX等游戏耳机品牌合作,甚至与微软合作开发了限量版Maxwell套装,但该公司未来仍计划与第三方合作。Thiagasamudram指出,Audeze甚至帮助指导竞争对手制作原型,因为Audeze有一个音频实验室和制造设施,而这些其他公司没有——至少在当地没有。
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