总部位于柏林的热门语言学习平台 Babbel 的首席执行官 Arne Schepker 即将卸任，该公司联合创始人兼前首席执行官 Markus Witte 将重返公司，带领公司“进入新阶段，同时耐心寻找 Arne 的继任者”，该公司表示。不出所料，这个新阶段将涉及人工智能。
维特暂时不会担任首席执行官一职，而是担任执行董事长兼董事总经理。
Schepker 告诉我，在担任唯一首席执行官近五年之后（几个月前，他与 Witte 一起担任联合首席执行官，Witte 在过去几年担任过该职位），他决定不再续约。Witte 将继续担任执行董事长，现在还将担任董事总经理一职。
“我就是无法得到足够强烈的‘同意’，作为首席执行官，我认为仅靠 100% 的投入是无法完成工作的。无论如何，都需要 180% 的投入。我做不到这一点，我觉得这对团队、公司和股东来说还不够，所以我决定不续约，”他说。
2015 年，Schepker 加入 Babbel 担任首席营销官。他说，目前他看到了重复的模式。他对再次制定年度预算并为团队设定 OKR 感到不太兴奋。
“这是第一个原因。第二个原因是时机确实很好，因为我们无论如何都正在进入公司的新阶段，”他说。此外，他还希望至少在明年花更多时间与家人一起旅行。“直到明年冬天，我都不会在 LinkedIn 上看到任何消息。”
他还表示，他很高兴能与维特一起接受我们的采访。“我认为，一个创建了公司、开发了我们的第一批产品、建立了我们的文化、为我奠定了所有基础的创始人，以及一个我非常信任并与之紧密合作的人，是一个非常棒的过渡，”他说。
在 Schepker 任职期间，Babbel 的收入增长了 6 倍，达到约 3 亿美元，团队规模接近 1,000 人。
他说：“我们已经实现了我们想要实现的目标。”但最让他感到自豪的可能是，该公司能够在疫情期间免费帮助学生，现在又免费帮助乌克兰难民满足他们的语言学习需求。
“这没有任何经济价值。我甚至无法证明投资回报率。直到今天，我仍无法证明这一点，但每次谈话中都会提到这一点，无论是新闻采访、候选人面试，还是与朋友共进晚餐。”
那么 Babbel 的下一阶段会是什么样子呢？Witte 告诉我，他相信随着技术的变化，人工智能现在可以在帮助人们学习新语言方面发挥更直接的作用。Babbel 已经在内部使用了机器学习，但它从未将自己标榜为一家“人工智能公司”。相反，它总是强调与其合作创建课程的教师和专家（这在很大程度上是为了与 Duolingo 等竞争对手区分开来）。
不过，由于技术发展如此之快，维特也承认，甚至很难考虑未来半年以后的战略。
“我们正处于这样一个阶段：即使是构建大型语言模型的人也不知道下一代模型能做什么，”他说。“所以我认为，即使是像我们这样规模的公司，也就是不是早期的初创公司，也需要比以往任何时候都更加灵活。”
他认为，在现阶段，让创始人重新掌舵公司实际上可能是一种优势，因为作为创始人（也是公司最大的股东之一），他可以更轻松地对公司战略做出冒险的改变。
在 Witte 看来，我们现在已经达到了这样一个阶段：大型语言模型（它们往往擅长处理语言相关任务）与 Babbel 在语言学习方面的深厚专业知识相结合，将改变该公司教授客户的方式。之前，这项技术根本不存在。“我们已经到了这样一个阶段：我们之前说的话已经不再正确了，”他说。
Schepker 还指出，Babbel 的核心使命和它试图解决的问题是人类的问题。
“要解决的问题仍然是人类语言学习。你仍然想和说另一种语言的人交谈。你想和爱人、家人交谈，不管是什么，”他说。“这是一个真正的机会，Babbel 可以利用我们拥有的所有教学知识，利用我们拥有的所有数据，利用这项新技术，将它们结合起来，创造一个真实、个性化和强大的语言学习之旅，最终让我们真正解决这个问题。因为我们让语言学习变得更容易，但这仍然需要努力。”
除了应对人工智能带来的变化之外，维特还指出，他希望专注于为公司的员工和用户创造更多“快乐时刻”。他告诉我：“这些能从各个层面给你带来笑容的东西，就是我努力的方向。这是我当下的思维模式。我不认为我们必须在所有方面都表现出色。我不认为我们必须把所有事情都做得完美，但我希望在各个方面、各个层面都能拥有这些快乐时刻。”
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