经过数月的延误和不确定性，波音公司的星际航线太空舱终于从国际空间站返回，并于周六午夜后降落在新墨西哥州白沙太空港。
太空舱自动返回地球，但两名机组人员——美国宇航局宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯——没有随行，他们将在空间站上待到明年 2 月。上个月底，美国宇航局决定，两人将乘坐 SpaceX Dragon 太空舱返回地球，此前 Starliner在任务初期出现技术问题。
在周六的飞行后新闻发布会上，NASA 商业机组人员项目经理史蒂夫·斯蒂奇称这次飞行“几乎完美无缺”。他还说，这次成功的任务让工作人员心情复杂。
“从人类的角度来看，我们所有人都为成功着陆感到高兴，但我们内心深处希望事情能按照我们计划的方式进行，”他说。“我们原本计划让布奇和苏尼在飞船上着陆。”
图片来源：NASA
尽管飞船离开空间站时是空的，但波音和 NASA 完成这次返回任务的风险仍然非常高。一次失败的飞行很可能意味着星际客机计划的彻底结束（波音已经为太空舱的开发投入了超过 15 亿美元，此外 NASA 十年前授予该公司的 42 亿美元合同也是如此）。但这次完美的飞行为星际客机的继续发展铺平了一条可行的道路，尽管工程师们需要对飞行器进行修改，以确保技术问题（包括推进器故障和推进系统中的几次氦气泄漏）不会在未来的飞行中再次发生。
目前，波音公司的代表对该项目的未来守口如瓶。尽管原定有两名波音公司的高管出席新闻发布会，但他们在最后一刻取消了出席。相反，波音公司向记者提供了一份书面声明：“我要表彰星际客机团队为确保成功安全地脱离对接、脱离轨道、重返大气层和着陆所做的工作，”波音公司商业乘员项目经理马克·纳皮说。“我们将审查数据并确定该项目的下一步行动。”
在星际客机在轨运行的 90 多天里，波音公司一直坚称太空舱足够安全，可以将宇航员送回家。8 月 2 日，该公司在其网站上发布了一条更新，相当于公开为太空舱辩护。
最新消息称：“波音对星际飞船及其载人安全返回的能力仍抱有信心。我们将继续支持 NASA 提出的额外测试、数据、分析和审查请求，以确认飞船的安全脱离和着陆能力。我们的信心基于波音和 NASA 进行的大量宝贵测试。”
斯蒂奇提供了更多细节，称波音公司和 NASA 将在大约一个月内进行额外测试和审查数据后，对总体推进计划有“更好的了解”。
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