尽管心脏病是美国的主要死亡原因,但很大一部分心脏病发作的人并不知道自己患有潜在疾病。
心血管成像初创公司Cleerly希望解决这一问题。通过分析心脏 CT 扫描,该公司的 AI 软件旨在识别早期冠状动脉疾病,类似于乳房 X 光检查和结肠镜检查检测乳腺癌和结肠癌的方式。
“大多数死于心脏病和心脏病发作的人永远不会出现任何症状,”心脏病专家詹姆斯·明 (James Min) 表示,他于 2017 年创立了 Cleerly。“在某个时候,我们需要开始筛查全世界的心脏病患者。”该公司源于明于 2003 年在纽约长老会医院/威尔康奈尔医学院创立的一个临床项目。
Cleerly 目前正在进行一项大规模、多年的临床试验,以证明其筛查可以比测量血压和胆固醇水平等其他常规非侵入性方法更准确地捕捉无疾病症状人群的心脏病状况。
如果该公司成功获得监管部门的批准,对大量人群进行筛查,这将给公司带来巨大的利益,显著扩大其市场范围和收入。
如此巨大的潜力吸引了大量投资者的兴趣。周三,Cleerly 宣布筹集了 1.06 亿美元的 C 轮融资,由 Insight Partners 领投,Battery Ventures 跟投。两年多前,Cleerly 刚刚筹集了 2.23亿美元的 C 轮融资, 由 T. Rowe Price 和 Fidelity 领投。
延期融资是指一家公司以上一轮的价格出售自己的另一部分资产。虽然延期融资通常表明初创公司发展不力(如果发展良好,他们会以更高的估值进行新一轮融资),但 Insight Partners 董事总经理斯科特·巴克利 (Scott Barclay) 表示,Cleerly 的增长速度足够快。他说,通过允许 Insight 加入上一轮融资,Clearly 获得了额外的资本来资助未来的增长和多地点临床试验。
Min说,虽然公司不一定需要额外的资金,因为 Cleerly 的其他支持者是医疗保健风险投资公司或跨界公司,但它很高兴将最大的企业软件投资者之一 Insight Partners 添加到其资本表中。
巴克莱对 Cleerly 的潜力充满信心。虽然该公司正在等待 FDA 全面批准其用于一般心脏筛查,但其算法已获准用于诊断有症状的患者,并且10 月份,医疗保险批准了其斑块分析测试的覆盖范围。斑块积聚是心脏病发作的常见原因。
直到最近,那些抱怨胸痛的患者可能还需要通过压力测试来诊断,该测试包括在体力活动期间监测心脏功能或进行冠状动脉造影,这是一种利用导管和X射线测量心脏血流量的侵入性手术。
Cleerly 声称,其对 CT 扫描图像的人工智能分析比压力测试或血管造影对身体的负担更小,而且通过同意支付测试费用,健康保险公司和医疗保险似乎也同意了这一点。
Min 表示,该公司的软件已投入商业使用四年,在此期间,Cleerly 的年复合增长率超过 100%。他补充说,现在大多数付款人都认可其诊断方法,每年可帮助约 1500 万心脏病患者,该公司有望继续保持增长势头。
Cleerly 并非没有竞争对手。其他致力于人工智能驱动的心脏斑块图像分析的公司包括 HeartFlow 和 Elucid,但考虑到他们最终都希望筛查一定年龄以上的整个人口,这个市场很可能会出现不止一个赢家。
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