OpenAI 表示,其公司结构必须不断发展,以推进其使命,即确保通用人工智能(AGI,可以完成人类大多数任务的人工智能)造福全人类。
该公司目前拥有一个由非营利组织控制的营利性组织,为投资者和员工提供“上限利润”份额。但在周五发布的一篇博客文章中,该公司表示,计划开始将其现有的营利性组织转变为特拉华州公益公司 (PBC),以普通股和 OpenAI 使命作为其公益利益。
这些细节已在其他地方报道过。去年 12 月,《纽约时报》披露 ,OpenAI 正在讨论向其非营利组织支付数十亿美元,以让其放弃控制权。然而,这是 OpenAI 首次在公开备忘录中提出其提议。
OpenAI 在帖子中写道:“进入 2025 年,我们将不仅仅是一个实验室和一家初创公司,我们必须成为一家经久不衰的公司。世界正在为 21 世纪经济建设新的能源、土地利用、芯片、数据中心、数据、人工智能模型和人工智能系统基础设施。我们寻求发展,以便迈出我们使命的下一步。”
OpenAI 表示,成立 PBC 将使其能够在决策过程中“平衡股东利益、利益相关者利益和公共利益”,同时允许其“以常规条款筹集必要的资金”。OpenAI 声称,它还将创建历史上资源最丰富的非营利组织之一;OpenAI 现有的非营利组织将“以独立财务顾问确定的公平估值”获得 PBC 的股份。
OpenAI 写道:“我们目前拥有一家非营利组织和一家营利性组织,我们将继续同时拥有这两家组织。我们目前的结构不允许董事会直接考虑那些资助该使命的人的利益,也不允许非营利组织轻易做比控制营利性组织更多的事情。PBC 将运营和控制 OpenAI 的运营和业务,而非营利组织将聘请领导团队和员工在医疗保健、教育和科学等领域开展慈善活动。”
OpenAI 成立于 2015 年,是一家非营利研究实验室。但随着实验变得越来越资本密集,它创建了当前的架构,从风险投资公司和包括微软在内的公司那里获得了外部投资。
10 月份,OpenAI以 1570 亿美元的估值筹集了66 亿美元,总融资额达到 179 亿美元。不过,该公司预计今年仍将亏损——据CNBC 报道,亏损额为 50 亿美元——而且其最新一轮融资的条款要求其在两年内完成盈利转型。
该计划面临障碍。
OpenAI 联合创始人之一、亿万富翁埃隆·马斯克 (Elon Musk) 已申请禁令,以阻止该公司向营利性公司转型,并指责 OpenAI 放弃了其最初的慈善使命。马斯克还指控 OpenAI 通过从投资者那里获取不为其提供资金的承诺,剥夺了他自己的 AI 公司 xAI 的资本。
OpenAI称马斯克的抱怨“毫无根据”,只是一种酸葡萄心态。
Facebook 的母公司和 AI 竞争对手 Meta 也支持阻止 OpenAI 转变的努力。去年 12 月,Meta致信加州总检察长 Rob Bonta,称允许这种转变将“对硅谷产生重大影响”。
Meta 在信中写道:“如果 OpenAI 的新商业模式有效,非营利投资者将获得与以传统方式投资营利性公司的投资者相同的营利性收益,同时还可享受政府给予的税收减免。”
OpenAI 的竞争对手如 xAI 和 Anthropic 采用 PBC 结构,但缺少非营利组成部分。
OpenAI 目前的架构最终导致首席执行官Sam Altman 于去年 11 月突然下台,这让投资者(尤其是微软)非常不满。这也让 OpenAI 董事会有权决定 OpenAI 何时实现 AGI,并将该 AGI 排除在初创公司与客户签订的许可协议之外。
微软是这些客户之一,据说微软和 OpenAI 对 AGI 有具体的内部财务定义。据 The Information 报道,两家公司去年签署了一项协议,规定 OpenAI 只有开发出能够产生至少 1000 亿美元利润的 AI 系统时才实现了 AGI。
OpenAI 继续应对高级人才流失的问题 ,部分原因是人们担心该公司优先考虑商业产品而牺牲了安全。一位前雇员卡罗尔·温赖特 (Carroll Wainwright) 曾研究过如何将人工智能系统与安全政策相结合,他今年秋天在 X 上的一篇文章中写道,OpenAI“结构上是非营利组织,但行为上却像营利性组织”,“当它承诺以后会做正确的事情时,不应该被信任”。
在 X 的一系列帖子中,10 月份离开 OpenAI 的长期政策研究员 Miles Brundage 表示,他对 OpenAI 概述的过渡计划“严重担忧”。
“首先,尽管这可能是关键问题,但令人惊讶的是,关于实际治理细节的讨论却很少,”Brundage 写道。“其次,资金雄厚的非营利组织无法替代 PBC 产品决策……与原始非营利组织的使命保持一致……第三,虽然资金雄厚的非营利组织在推动‘医疗保健、教育和科学等领域的慈善活动’方面潜力巨大,但相对于 OpenAI 的原始使命,这是一个非常狭窄的范围。那么推进安全和良好政策呢?”
布伦戴奇表示,他担心 OpenAI 的非营利组织会成为一个“附带事物”,授权 PBC 作为一家“正常公司”运营,而无需解决潜在的问题领域。
“除了董事会细节之外,还有哪些其他措施……以确保非营利组织的存在不会(似乎)让 PBC 太过轻松?”他写道。“OpenAI 知道(部分来自我在那里合著的论文),竞争也会导致偷工减料。PBC 和非营利组织将对此采取什么措施?”
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