星际飞船已准备好再次飞行——SpaceX 将首次尝试将助推器带回发射场，并用一双超大号的“筷子”接住它。
SpaceX 将于周日在太平洋标准时间凌晨 5 点（当地时间早上 7 点）从位于德克萨斯州东南部的 Starbase 发射巨型星际飞船。此次飞行将是星际飞船开发计划中的第五次飞行，比预期的要早一些：美国联邦航空管理局此前曾表示，预计在 11 月底之前不会为此次测试颁发修改后的发射许可证。
这一时间表让 SpaceX 非常不满，导致该公司多次指责监管机构效率低下。但这款全球最强大的运载火箭最终还是会比预期更早升空，美国联邦航空管理局周六宣布已批准其于明天发射。
该监管机构在一份声明中表示：“FAA 确定 SpaceX 满足了亚轨道试飞的所有安全、环境和其他许可要求。”值得注意的是，鉴于“SpaceX 要求对第 6 次试飞进行的更改在先前分析的范围内”，FAA 表示，该授权还包括批准下一次试飞。
这艘近 400 英尺高的星际飞船是 SpaceX 宣称的让生命在多行星上生存的雄心的核心，但更直接的是 NASA 雄心勃勃的阿尔忒弥斯计划，旨在让人类重返月球表面。SpaceX 设想快速重复使用整个星际飞船，其中包括一个上面级（也称为星际飞船）和一个超重型助推器——但这意味着要证明能够回收两个级并快速翻新它们以用于未来的飞行。
因此，第五次飞行试验的主要目标有两个：尝试在发射场首次“捕获”超重型助推器，以及让星舰准确重返大气层并在印度洋溅落。
后一个目标已经实现：SpaceX 在 6 月份的最后一次测试任务中成功实现了星际飞船上级的受控再入和溅落。但正如该公司在一篇博客文章中所说，助推器回收将是火箭史上“独一无二的新奇事物”。
最接近的类似情况是现在常规的猎鹰 9 号助推器在自动驳船和地面着陆区着陆。但对于明天的发射，计划是让助推器减速至悬停状态，并轻轻地将自己定位在发射塔上连接的两个“筷子”臂的区域内。然后，这些臂会在助推器发动机停止点火后闭合并将其托起。
SpaceX在其网站上发布的最新消息中指出，要进行回收尝试，必须满足“数千”项标准，表明火箭和发射台的系统状况良好。如果满足这些条件，任务飞行指挥员将在升空后约 3 分 40 秒完成轨迹调整操作（即助推回燃）之前向助推器发出手动指令。
该公司表示：“如果在助推器返回燃烧完成之前没有发出这一指令，或者自动健康检查显示超重型火箭或塔架的状况不可接受，助推器将默认采用着陆燃烧和软溅落在墨西哥湾的轨迹。”
整个助推器发射和返回仅需 7 分钟。分离后，星际飞船将继续升空进入轨道，然后在升空后约一小时坠入印度洋。
在等待发射许可期间，SpaceX 工程师一直非常忙碌：近几个月来，他们对发射塔进行了多次测试，用更新的瓦片和备用烧蚀层彻底更换了火箭的整个热保护系统，并更新了飞船的再入软件。本周，工程师完成了推进剂装载测试和发射台喷水系统的测试，该系统旨在保护发射台免受助推器 33 台猛禽发动机的强大火力的冲击。
该公司最终计划将星际飞船上面级带回着陆点，不过我们还得等到未来的试射中才能看到这一点。
该公司表示：“每次飞行都基于上一次的经验，测试星际飞船各个方面的硬件和操作改进，我们即将展示星际飞船完全快速可重复使用设计的基本技术。”“通过继续在飞行环境中推动我们的硬件，并尽可能安全和频繁地这样做，我们将迅速让星际飞船上线并彻底改变人类进入太空的能力。”
在发射前约 30 分钟（太平洋标准时间上午 7 点）在SpaceX 网站或X 上观看开始的测试网络直播。
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