人们竞相开发更好的芯片和数据中心容量来处理 AI 工作负载，但所有这些活动都存在一个问题。强大的处理能力意味着会产生大量热量，这对服务器的运行和环境都有重大影响。
由于空气和水等传统冷却方法无法满足需求，采用新方法的初创公司正在崛起。其中包括总部位于巴塞罗那的Submer，该公司刚刚以 5 亿美元的估值筹集了 5550 万美元以扩大其业务：该系统将整个机架浸入并在充满专有、可生物降解、不导电的冷却剂的容器中运行，联合创始人 Pol Valls 将其比作“羊水”。一些型号还为用户提供了从自己的冷却过程中捕获热量的选项，用于其他用途，例如为建筑物供暖。
Submer 的业务已经稳步发展。Valls 与首席技术官 Daniel Pope 共同创立了该公司，他表示，其客户包括至少一家全球最大、最知名的“超级扩张者”，这些公司运营着多个数据中心；电信公司如西班牙电信；企业如埃克森美孚；政府机构如欧盟委员会；以及大型研究中心。（Valls 是该公司的首席财务官，他拒绝透露几个名字。）
由于这份名单和目前正在讨论的渠道，本轮融资（由 M&G 领投的全股权 C 轮融资，之前的支持者 Planet First Partners 和 Norrsken VC 以及新投资者 Mundi Ventures 也参与其中）的估值约为 5 亿美元。它还保留了在本轮融资中筹集更多资金的选择。
Submer 所面临的挑战部分是技术方面的，部分是成本和资源消耗方面的。
简单来说，数据中心行业已经是一个能源消耗大户，而人工智能正在将其带入低谷。
国际能源署估计，2022 年数据中心的能耗将达到 460TWh（最新数据），占全球能源消耗的 1% 至 2%。国际能源署预测，到 2026 年，这一数字可能会增加一倍以上，达到 1,000TWh，“大致相当于日本的用电量”，报告中写道。
与此同时，高盛5 月份的一份研究报告指出，平均而言，ChatGPT 搜索“所需的电力几乎是谷歌搜索的 10 倍”。该报告预测，到 2030 年，数据中心的电力需求将增长 160%。其他研究人员指出，人工智能的“碳足迹不断增加”，以及冷却这些数据中心所需的数十亿立方米的水。
这就是 Submer 的技术发挥作用的地方。正如我们之前所叙述的，Valls 和 Pope 之所以想到建立一种更好的数据中心冷却方法，是因为 Pope 之前在运营数据中心方面的经验和 Valls 的编程专业知识。Valls 可以看到，随着时间的推移，技术的发展速度将需要更多的处理能力，而 Pope 知道数据中心的局限性。
他们求助于一群退休工业工程师和材料科学家来帮助开发该产品，其中包括一种冷却剂（一种专有的、不易燃、可生物降解的合成混合物，具有水的粘度，瓦尔斯说）和一个可以安装和操作服务器机架的智能容器。
如今，Submer 提供了一系列浸没液和容器，在某些型号中，保持冷却剂冷却的水冷系统可以通过热交换器运行，进而被重新利用，例如用于加热建筑物。
这家初创公司的发展之路并不总是一帆风顺。2016 年，两人对自己的成果感到乐观，于是向 YCombinator 提出申请，但遭到拒绝。
当时，Submer 的产品可能看起来确实像是一个平淡无奇的业务的平淡无奇的解决方案。直到近年来计算的爆炸式增长（首先是应用程序快速迁移到云端，现在是人工智能热潮），才真正吸引了行业注意力并推动公司业务向前发展。
瓦尔斯表示，目前该公司正在构建一个生态系统，服务器组件公司对 Submer 的产品非常感兴趣，因此他们正在构建与 Submer 解决方案兼容的部件。
“我们与主要的服务器 OEM 达成了协议，”Valls 说道。“这看起来需要花费大量的时间和精力，但我们正在扩大规模，而且变得越来越容易。”他说，它的宣传很简单。“我们展示数据。它延长了服务器的使用寿命，而且没有颗粒、灰尘和噪音。”这些合作伙伴包括戴尔、Supermicro、英特尔等。
根据Pitchbook 的数据，这家初创公司目前已筹集了约 1 亿美元（包括我们在 2020 年报道的这一轮融资），目前在筹集资金和估值方面在同行中脱颖而出。其他采用液体溶液方法的公司包括英国的 Icetope 和德克萨斯州的两家初创公司。其中一家名为 LiquidStack，几周前刚刚宣布获得Tiger Global 的资助。另一家名为 Green Revolution Cooling，得到了美国国家科学基金会和美国国防部的支持。
Submer 未来的任务是吸引更多合作伙伴和客户。值得注意的是，该公司最近任命了一位拥有丰富企业经验的新首席执行官。Patrick Smets 最初于 2023 年 8 月加入 Submer 担任首席运营官，并于 2024 年 1 月出任首席执行官。
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