过去几年，“交付未来”活动展示了亚马逊运营的最新技术。西雅图 2023 年的活动展示了该公司药房服务和无人机送货的最新进展。
今年在纳什维尔，亚马逊讨论了人工智能对其购物体验的更新，以及该公司如何利用计算机视觉进一步缩短包裹递送时间。虽然在为期两天的活动中，该公司没有展示任何新的机器人系统，但它确实提供了一些关于如何整合现有产品的关键见解。
活动结束后不久，TechCrunch 采访了亚马逊机器人首席技术专家 Tye Brady。过去几年，这种对话每年都会举行一次，让我们有机会深入了解亚马逊的机器人故事在过去 12 个月中发生了哪些变化，以及未来 12 个月将如何发展。
根据亚马逊的内部数据，该公司目前在其美国配送中心部署了 750,000 多个机器人。这与该公司在 2023 年宣传的数字相同。然而，这并不是全部。750,000 这个数字仅包括该公司的自主移动机器人 (AMR)。
这些是熟悉的轮式系统，自2012 年该公司收购 Kiva Systems以来，它们一直在亚马逊仓库地板上巡逻。这些搬运机器人（该公司也将其称为传动系统）包括许多不同的型号，包括在 2022 年Re:Mars 上亮相的自主 Proteus 系统。
AMR 构成了亚马逊机器人队伍的绝大部分，但其他类型的机器人也占据了市场一席之地。第二大类别是亚马逊的机械臂，目前包括 Robin、Cardinal 和 Sparrow，每个机器人都负责对物体进行分类和堆叠。
亚马逊机器人家族的最新成员是 Sequoia，于 2023 年 Delivering the Future 活动上亮相。这个名字借用了北加州巨大的红杉，很可能是对该系统规模和范围的致敬。Sequoia 是一种自动存储和检索系统，其原理类似于 AutoStore 等公司提供的系统。
第一个 Sequoia 系统于 2023 年在休斯顿地区的一个配送中心上线。周三，亚马逊宣布，一个比其规模大 5 倍的系统现在成为路易斯安那州什里夫波特的一个大型仓库的核心。配送中心本身并不新建，但正在大幅扩建，占地超过 300 万平方英尺。
亚马逊当然拥有从头开始建造全新绿地机器人配送中心的资源。相反，这家大型零售商专注于改造现有的棕地仓库。虽然资源密集程度较低，但这种方法迫使该公司绕过现有的“在飞机飞行时修理飞机”的配送业务，正如布雷迪所说。
什里夫波特中心是亚马逊“第 12 代”建筑中的第一座，最终将使用比前代多 10 倍的机器人数量——该公司尚未披露这一数字。布雷迪补充说，随着这些新机器人的出现，以机器人为中心的工作也越来越多。这意味着 RME（可靠性维护工程）职位比以前增加了 25%。
该公司还表示，一旦什里夫波特 55 个足球场大小的物流中心投入运营，它将雇佣 2,500 名员工。自动化爱好者会告诉你，这些技术让人类能够专注于他们能做而机器人不能做的事情。布雷迪是这一理念的坚定支持者。
当被问及人类更适合做什么工作时，他回答说：“解决问题、掌握常识、理性思考、了解大局、了解背景。还有一些体力活。”
尽管Agility 的 Digit 机器人在 2023 年的活动中大放异彩，但亚马逊在人形机器人方面却没有太多提及。当然，该公司一直在探索双足机器人在其配送中心可以发挥的作用，包括去年与 Agility 合作进行的一项试点。然而，自试点完成后，情况一直很平静。
“我们仍在学习，”Brady 谈及与 Agility 的合作时说道。“这是一个缓慢而稳定的过程。‘研发’是我能把握的最好方式。”他解释说，缓慢的过程是为了寻找将此类技术融入现有工作流程的方法。
“我们从要解决的问题入手，”布雷迪说。“当你拥有一项技术并问自己‘嘿，我该如何应用它？’时，强行推行是一条危险的道路。事实上，在我们的配送中心，我们有很多漂亮的浇筑混凝土地板。轮子也很好用。但当我们开始外出时，我们也会遇到楼梯和不平坦的地形。
布雷迪证实合作关系仍然有效，但没有更多信息与 TechCrunch 分享。
近几个月来，一个更加明确的合作伙伴是加州大学伯克利分校的衍生公司 Covariant。8 月，亚马逊宣布已聘用这家初创公司的创始人 Pieter Abbeel、Peter Chen 和 Rocky Duan，以及约 25% 的员工。此举旨在扩大基础模型在工业环境中的作用。
例如，亚马逊指出，其机器人手臂 Sparrow“现在可以处理超过 2 亿种不同形状、尺寸和重量的独特产品”。但总会有极端情况。处理这些问题将取决于人类员工和训练有素的人工智能系统。Covariant 将在这类海量数据集中运行，以微调产品挑选和放置等事项，它将发挥关键作用。
布雷迪在谈到这笔交易时表示：“我们已经开始着手解决机器学习中一些真正重要的、非常实用的问题。”
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